[사설] 북한과 ‘단계적 비핵화 대화’ 뜻 비친 미국, 한국도 대비해야 > 자유게시판

미국 백악관 당국자가 지역과 세계를 더 안전하게 만들 수 있다면 북한과 비핵화를 향한 중간 단계 조치도 고려할 용의가 있다고 말했다. 인스타그램 팔로워 구매 미라 랩-후퍼 백악관 국가안보회의(NSC) 동아시아·오세아니아 담당 선임보좌관은 지난 4일 중앙일보-CSIS 포럼에서 미국의 목표는 한반도의 완전한 비핵화라면서도 현재 한반도 상황을 고려할 때 긴장 고조가 오판으로 이어질 위험을 줄이기 위해 북한과 더 큰 폭의 더 정례화된 소통을 추구해야 하며, 안정화를 위한 활동도 필요하다고 말했다. 완전한 비핵화 이전에 북한의 핵 동결이나 감축에 미국이 상응 조치를 하는 단계적 협상 가능성을 비친 것이다.
과거에도 미국이 북한과 협상을 할 때 중간 단계를 설정했고 앞으로 북·미 대화도 그럴 수밖에 없다는 점을 고려하면, 이것이 놀라운 발언은 아니다. 미국 정부가 11월 대선 전에 북한과 본격적인 대화를 할 가능성도 높지 않다. 그런 점에서 이 발언은 최근 남북한의 강 대 강 대치로 높아진 한반도 긴장을 낮추려는 의도에서 비롯되었을 것으로 본다. 그럼에도 조 바이든 행정부 백악관 인사가 처음으로 이런 얘기를 한 것에 주목한다. 누가 다음 대통령이 되든 미국이 북한과 대화에 나설 필요를 느끼고 있고, 그 대화의 핵심은 결국 한반도 비핵화와 평화구축을 어떻게 실현하느냐에 있기 때문이다.
북한은 이미 핵 무장을 선언한 상태에서 러시아·중국 등 우호국들뿐만 아니라 일본·독일 등과도 관계 복원에 나섰다. 최근에는 코로나19 팬데믹 이후 철수했던 유엔의 북한 상주 조정관의 평양 복귀에도 동의했다. 북한의 행보 배경에는 고립을 탈피하고 사실상 핵보유국 지위를 기정사실화하려는 계산이 있을 것이다. 시간이 갈수록 국제사회의 대북 제재도 조금씩 이완되고 있다. 북한이 대화의 문을 닫고 있는 미국과 한국의 개입이 늦어질수록 북한의 핵보유 지위가 굳어질 수 있다.
미국과 북한이 가능한 한 이른 시기에 이 NSC 관계자 말대로 북한과 실질적인 비핵화 대화에 나서기 바란다. 윤석열 정부도 면밀히 대비해야 한다. ‘북한이 서울을 거치지 않고 도쿄든 워싱턴이든 갈 수 없다’(김영호 통일부 장관)는 식의 안이한 태도로 있다가는 크게 당할지도 모른다. 전 외교안보 부처가 한반도 비핵화를 어떻게 실현할지 궁리하고, 관련국들과 주도적으로 소통해야 한다.